Células-tronco ou células-mãe, como também são conhecidas, são células primitivas, produzidas durante o desenvolvimento do organismo e que dão origem a outros tipos de células, incluindo as do cérebro, coração, ossos, músculos e pele.
Os tipos de células-tronco são:
1. Totipotentes - produzem todas as células embrionárias e extra embrionárias, encontradas somente em embriões;
2. Pluripotentes (células embrionárias) - produzem todos os tipos celulares, encontradas somente em embriões;
3. Oligopotentes - produzem células dentro de uma única linhagem, são encontradas no trato intestinal;
4. Unipotentes - produzem somente um único tipo celular maduro, encontradas no tecido cerebral adulto e na próstata.
As células-tronco são muito usadas para produzir células e tecidos regenerados com finalidades medicinais. Atualmente, órgãos e tecidos doados são freqüentemente usados para repor aqueles que estão doentes ou destruídos. Porém, o número de pessoas que necessitam de um transplante excede muito o número de órgãos disponíveis para transplante. As células pluripotentes oferecem a possibilidade de uma fonte de reposição de células e tecidos. É essa capacidade que permite que um embrião se transforme em um corpo totalmente formado. Cerca de cinco dias após a fertilização, o embrião humano se torna um blastocisto (uma esfera com aproximadamente 100 células). As encontradas em sua camada externa vão formar a placenta e outros órgãos necessários ao desenvolvimento fetal do útero e as existentes em seu interior formam quase todos os tecidos do corpo.
As qualidades de transformação das células-tronco podem tratar muitas doenças que afetam milhões de pessoas no mundo. Por exemplo, uma injeção de células-tronco no cérebro de um portador de mal de Parkinson pode regenerar as funções dos neurônios do paciente. Outras terapias podem incluir diabete, mal de Alzheimer, derrames, enfartes, doenças sanguíneas e câncer. Por mais que seja muito importante para o avanço da medicina este tratamento ainda é muito caro e, no Brasil, é difícil de achar algum hospital especializado. A Inglaterra, Austrália, Canadá, China, Japão, Holanda, África do Sul, Alemanha e outros países da Europa usam métodos com células-tronco legalmente.
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" ...este tratamento ainda é muito caro e, no Brasil, é difícil de achar algum hospital especializado... " Mas apesar de ainda não possuirmos muitos lugares que trabalhem com células-tronco no Brasil, nós já demos um grande passo em 2008 quando aceitamos as pesquisas da mesma no país. Sem contar que fomos o primeiro país da América Latina a tomar essa decisão, contudo devido ao nosso governo precário e corrupto,o que acontece é a falta de verbas necessárias para o andamento das pesquisas, o que as deixam com preços menos acessiveis.
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